¿Alguna vez te has preguntado si, después de un largo día o una semana, te has dirigido a un parque local, has respirado hondo y has sentido que el estrés y la tensión abandonan tu cuerpo? No estás solo. Solo 20 minutos al día de exposición a entornos naturales pueden reducir el estrés y mejorar la función cognitiva, la presión arterial, la salud mental, la actividad física y el sueño. El estrés crónico aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca y está relacionado con la ansiedad, la depresión, las enfermedades cardíacas y la obesidad.
El informe anual ACSM American Fitness Index 2023 reveló que, en promedio, el 30% de los residentes de las 100 ciudades más pobladas de EE. UU. tienen presión arterial alta u obesidad, y el 10% tiene diabetes. Sabemos que la actividad física puede ayudar a prevenir o tratar estas enfermedades crónicas. ¡Pasar tiempo en la naturaleza también puede hacerlo! Algunos de los mejores tratamientos no se encuentran en la farmacia local.
Desafortunadamente, la mayoría de los adultos en los Estados Unidos no cumplen con las recomendaciones de la ACSM y los CDC de realizar 150 minutos de actividad de intensidad ligera a moderada cada semana y fortalecer los músculos dos veces por semana. El índice de aptitud física reveló que solo el 50,9% de las personas de las 100 ciudades más pobladas cumplían con las pautas de actividad aeróbica y solo el 23,7% las cumplían con las pautas de actividades aeróbicas y de fuerza. Sin embargo, el acceso a la naturaleza y a los espacios verdes puede reducir la actividad sedentaria, aumentar la actividad física y, además, reducir la ansiedad y mejorar la función cognitiva.
Es difícil explicar por qué estar en contacto con la naturaleza tiene tantos beneficios para la salud. ¿Es el aire fresco, la brisa fresca, las imágenes y los sonidos? ¿O es el aumento de la actividad física que ocurre con frecuencia cuando se está al aire libre? Es probable que sea un poco de ambas cosas. En un estudio se compararon las respuestas individuales a diferentes niveles de la naturaleza, analizando los niveles de estrés de una persona antes y después de la exposición tras visitar un entorno natural, un parque municipal urbano construido y un gimnasio local con una pista cubierta y pesas libres. Los niveles de cortisol (hormona del estrés) fueron los que más disminuyeron en el entorno natural. La respuesta a la reducción del estrés pareció depender de la dosis, ya que tanto el entorno natural como el urbano permitieron a los visitantes reducir el estrés al reducir las exigencias y preocupaciones y aumentar los niveles de alegría. En la pista cubierta se redujeron las exigencias y las preocupaciones, pero no se produjo ningún cambio en cuanto a alegría. Mudarse es bueno para usted, pero moverse en un entorno urbano natural o al aire libre es aún mejor.
En las ciudades clasificadas por el American Fitness Index, un promedio del 71,5% de los residentes vive a 10 minutos a pie de un parque. Sin embargo, solo el 38% de los habitantes de Louisville (Kentucky) vive a 10 minutos a pie de un parque, y la ciudad también se encuentra entre las 10 peores ciudades en cuanto a hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, diabetes, asma y obesidad. Si bien la causa de estas enfermedades crónicas es multifactorial, todos estos indicadores del índice de aptitud física pueden mejorarse aumentando la actividad física y accediendo a la naturaleza o a los parques. Por otro lado, ¡Arlington, Virginia, fue nombrada la ciudad más apta de Estados Unidos por sexta vez! A diferencia de Louisville, el 99% de los residentes de Arlington viven a 10 minutos a pie de un parque. También tuvieron el porcentaje más alto de residentes que hicieron ejercicio en los últimos 30 días y el porcentaje más bajo de residentes con diabetes.
¡Encuentra tu receta natural! Siete de cada 10 personas pueden caminar hasta un parque de su ciudad. El transporte activo, como caminar, andar en bicicleta y correr, también es una excelente manera de incorporar la actividad física y el aire libre en un día ajetreado. Si necesitas ayuda para encontrar el parque o el sendero para caminar o andar en bicicleta más cercanos, consulta AllTrails. El treinta por ciento de las personas tiene menos acceso a un parque en su ciudad. Aliente a los líderes comunitarios y a los funcionarios municipales a incorporar espacios verdes, senderos para caminar y oportunidades recreativas en los desarrollos nuevos y existentes.
Te desafío a que pases al menos 20 minutos en la naturaleza todos los días mientras cumples con las pautas de ejercicio para la salud mental y física a largo plazo.
